氣氛爐廣泛用于陶瓷、冶金、電子、玻璃、化工、機械、耐火材料、新材料開發、特種材料、建材等領域。
氣氛爐的特點是在某一既定溫度下，向爐內同入一定成分的人工制備氣氛，以達到某種熱處理的目的，如氣體滲碳，碳氮共滲及光亮淬火，退火，正火等。氣氛爐主要有以下特點：
爐內氣氛控制
為了維持爐內的一定碳勢，除了控制氣氛成分的穩定性外，還要對爐內氣氛進行自動控制。因此，需要設有各種控制儀表，以便對爐內氣氛連續或定期測定并調整爐內的供氣量。
爐子的密封性
為了控制爐內的氣氛，維持爐內的壓力，爐內工作空間始終要與外界空氣隔絕，盡量避免漏氣和吸入空氣，故要求爐殼，砌體，爐門及所有外界連接零件如風扇，熱電偶，輻射管，推拉料機等采用密封裝置;
加熱方法
為了保證氣氛的穩定性，氣氛爐可分為馬弗爐和無馬弗爐兩種，馬弗爐的火焰在馬弗外，工件在馬弗內進行間接加熱;無馬弗爐采用各種火焰輻射管或者電輻射管，將火焰或者電熱體與爐氣隔開，以免破環爐內氣氛的穩定。
防爆裝置
還原氣體和空氣混合達到一定混合比，在一定溫度下易引起爆炸，故對爐子的前，后室，淬火室 以及緩冷室等均設有防爆裝置，爐子供氣和排氣的控制系統也要有防爆措施。
耐火材料
無馬弗氣氛爐采用還原性氣體，為了不影響砌體的使用壽命，以及不破環正常爐內氣氛，要求爐膛砌體采用抗滲碳耐火材料。
機械化 自動化程度
各種氣氛爐的密封性要求高，裝，出料 操作過程復雜，要求一臺爐子多用，大批量生產時，多組成大型聯合熱處理專用或者兩用以上的機組，因而要求有較高的機械化，自動化程度